Cinéaste révolutionnaire et inclassable, en à peine plus de quarante ans Chantal Akerman a composé une œuvre aussi protéiforme qu’aventureuse, partant du “je” de l’autofiction (Je, tu, il, elle, Les rendez-vous d’Anna) et du journal intime (News from Home, Là-bas, No Home Movie) avant d’explorer l’altérité du monde contemporain en proie à de multiples tensions dans ses documentaires (D’est, Sud, De l’autre côté).
Surtout, ses films ont librement embrassé pléthore de registres allant de la comédie musicale (Golden eighties) au drame littéraire (La captive, La folie Almayer) en passant par la comédie familiale (Demain on déménage) et romantique (Un Divan à New-York), le drame sentimental exalté (Toute une nuit) ou la théâtralité (Letters home, Histoires d’Amérique), tout en ressassant les mêmes obsessions : traumatisme de la Shoah dont découle une relation unique à la mère et le questionnement de l’identité juive, rapport hypersensible à la sexualité et la féminité, fatalité de la route et de l’exil, nécessité de la passion dans un environnement instable… Il a souvent été dit que le cinéma d’Akerman était une expérience mettant le spectateur à l’épreuve du temps.

« Chantal Akerman est l’une des réalisatrices les plus importantes de l’histoire du cinéma et chaque image qu’elle a fabriquée a été importante. Jeanne Dielman vous fait croire en la mise en scène, à quel point on peut être radical. Or être radical, c’est aussi être généreux, c’est là la force qu’elle nous donne. »  Céline Sciamma, cinéaste